Mónica García haluaa kieltää sen, mikä toimii. Kirjaimellisesti.

Suhteeton sääntely, joka pakottaa entiset tupakoitsijat takaisin savukkeiden pariin

Espanjan terveysministeriö väittää haluavansa suojella alaikäisiä. Toistaiseksi kaikki hyvin. Ongelma on siinä, miten. Uusi luonnos kuninkaalliseksi asetukseksi, joka on parhaillaan EU:n notifikaatiovaiheessa, ehdottaa kahta radikaalia toimenpidettä: nikotiinipitoisuuden rajoittamista pusseissa 0,99 mg:aan ja kaikkien makujen kieltämistä paitsi tupakkaa. Käytännössä tämä tarkoittaa tosiasiallista kieltoa tuotteelle, jota sadattuhannet espanjalaiset käyttävät vähentääkseen tai lopettaakseen perinteisten savukkeiden polttamisen.

Ministeriön logiikka on yksinkertainen mutta virheellinen: jos maut saattavat houkutella alaikäisiä, ne on poistettava; jos nikotiini aiheuttaa riippuvuutta, sitä on vähennettävä minimiin. Mutta tämän rankaisevan lähestymistavan seuraukset eivät vaikuta vain rikkojiin – ne iskevät ankarimmin niihin kuluttajiin, jotka ovat löytäneet nikotiinipusseista realistisen, huomaamattoman ja paljon vähemmän haitallisen vaihtoehdon tupakoinnille. Alaikäisten suojeleminen on ratkaisevan tärkeää. Mutta kuluttajien rankaiseminen ei ole oikea tapa tehdä sitä.

Tiedot ovat selkeitä: Kuluttajat käyttävät nikotiinipusseja tupakoinnin lopettamiseen

Tholos-säätiön Dynata-yhtiön tekemän uuden kyselyn mukaan kaksi kolmasosaa nikotiinipussien käyttäjistä Espanjassa valitsi ne terveydellisistä syistä – ensisijaisesti tupakoinnin vähentämiseksi tai lopettamiseksi. Ja 84% vastaajista vastustaa voimakkaasti ministeriön ehdottamaa kieltoa.

Kysely paljastaa myös keskeisen asian, jonka ministeri näyttää jättävän huomiotta: 90% käyttäjistä uskoo, että maut ovat välttämättömiä tupakoinnin lopettamiseksi. Erityisesti hedelmä- ja mentolivariantit koetaan nautinnollisemmiksi ja tehokkaammiksi kuin tupakan maku, jonka monet yhdistävät juuri siihen tapaan, josta he yrittävät päästä eroon.

Näiden makujen kieltäminen ei estä nuorten pääsyä niihin – ongelmaan on parempi puuttua ikärajan varmentamisen avulla, ei yleisten kieltojen avulla – mutta se vaikeuttaa aikuisten tupakoitsijoiden tupakoinnin lopettamista.

Joka kolmas palaisi tupakoinnin pariin

Ehkä hälyttävin löydös tutkimuksessa on tämä: jos asetus pannaan täytäntöön ehdotetulla tavalla, kolmannes käyttäjistä sanoo palaavansa tupakoimaan savukkeita, kun taas toinen kolmannes yrittäisi ohittaa säännön verkko- tai rajat ylittävien ostosten avulla. Vain 6% lopettaisi nikotiinin käytön kokonaan.

Toisin sanoen tämä käytäntö ei johda käyttäjien vähenemiseen – vain riskialttiimpiin käyttäjiin. Se ruokkisi mustaa pörssiä, heikentäisi terveydenhuollon valvontaa ja voisi lopulta lisätä tupakoinnin määrää sen sijaan, että se vähentäisi sitä.

Kyllä, on olemassa tehokkaita tapoja estää nuorten pääsyä

Euroopassa – ja kuluttajien keskuudessa – vallitsee kasvava yksimielisyys siitä, mikä todella toimii pitääkseen alaikäiset erossa nikotiinituotteista rankaisematta aikuisia käyttäjiä. Dynata-kysely osoittaa vahvaa tukea esimerkiksi tiukemmille ikärajatarkastuksille myyntipisteissä, alaikäisille myyville myyjille määrättäville todellisille seuraamuksille ja kohdennetuille koulutuskampanjoille.

Tällaisia toimenpiteitä on jo käytössä menestyksekkäästi esimerkiksi Ruotsissa, josta on tulossa Euroopan ensimmäinen savuton valtio – turvautumatta täysin savuttomiin kieltoihin.

Toimivan kieltäminen on vastuutonta

Kukaan ei halua alaikäisten käyttävän nikotiinituotteita. Mutta kun hyvät aikomukset muuttuvat jäykiksi ja suhteettomiksi säädöksiksi, on olemassa riski, että teemme enemmän haittaa kuin hyötyä.

EU:n TRIS-järjestelmä on jo saanut vastustusta tätä ehdotusta kohtaan muun muassa Romanialta, Italialta, Ruotsilta, Tšekiltä ja Kreikalta. Jopa Espanjan oma CNMC on kyseenalaistanut empiirisen tuen puutteen ja mahdolliset kielteiset vaikutukset laillisiin markkinoihin. Makujen kieltäminen ja nikotiinin vähentäminen tehottomille tasoille ei ole suojaa. Se pakottaa kuluttajat takaisin tupakoimaan. Se kriminalisoi ne, jotka ovat tehneet päätöksen lopettaa.

Johtopäätös: Suojele, älä rankaise

Jos todella haluamme suojella nuoria, meidän on säänneltävä älykkäästi, ei kieltolain refleksien avulla. Edistetään koulutusta ja vastuullista myyntiä. Mutta älkäämme poistako markkinoilta työkalua, joka on auttanut tuhansia kuluttajia jättämään savukkeet taakseen uusiutumatta.

Espanja tarvitsee kansanterveyspolitiikkaa, joka perustuu näyttöön – ei pelkoon. Koska kun rankaiset toimivasta, et suojele haavoittuvia. Tuomitset heidät.