Mónica García vill förbjuda det som fungerar. Bokstavligen.

En oproportionerlig reglering som tvingar tidigare rökare tillbaka till cigaretter

Spaniens hälsoministerium hävdar att de vill skydda minderåriga. Hittills går allt bra. Problemet ligger i hur. Det nya utkastet till kungligt dekret som för närvarande är under anmälan till EU föreslår två radikala åtgärder: en gräns på 0,99 mg nikotinhalt i påsar och ett förbud mot alla smaker utom tobak. I praktiken innebär detta ett de facto förbud mot en produkt som hundratusentals spanjorer använder för att minska eller sluta röka traditionella cigaretter.

Ministeriets logik är enkel, men bristfällig: om smaker kan locka minderåriga, eliminera dem; om nikotin är beroendeframkallande, minska det till ett minimum. Men konsekvenserna av denna bestraffande strategi kommer inte bara att drabba överträdare – de kommer att drabba hårdast de konsumenter som i nikotinpåsar har funnit ett realistiskt, diskret och betydligt mindre skadligt alternativ till rökning. Att skydda minderåriga är avgörande. Men att bestraffa konsumenter är inte rätt sätt att göra det.

Uppgifterna är tydliga: Konsumenter använder nikotinpåsar för att sluta röka

Enligt en ny Dynata-undersökning för Tholos Foundation valde två tredjedelar av användarna av nikotinpåsar i Spanien dem av hälsorelaterade skäl – främst för att minska eller sluta röka. Och 84% av de svarande motsätter sig starkt ministeriets föreslagna förbud.

Undersökningen avslöjar också en viktig punkt som ministern verkar ignorera: 90% av användarna anser att smaker är avgörande för att hålla sig borta från cigaretter. Frukt- och mentolvarianter uppfattas i synnerhet som mer njutbara och effektiva än tobakssmaken, som många förknippar med just den vana de försöker lämna bakom sig.

Att förbjuda dessa smaker kommer inte att hindra ungdomars tillgång – något som är bättre att åtgärda genom åldersverifiering, inte generella förbud – men det kommer att göra det svårare för vuxna rökare att sluta.

En av tre skulle återgå till rökning

Det kanske mest alarmerande resultatet i studien är detta: om förordningen genomförs som föreslaget säger en tredjedel av användarna att de skulle gå tillbaka till att röka cigaretter, medan en annan tredjedel skulle försöka kringgå regeln genom köp online eller över gränserna. Endast 6% skulle sluta med nikotin helt och hållet.

Med andra ord kommer denna policy inte att leda till färre användare – bara användare med större risk. Den skulle ge näring åt svarta marknaden, försvaga hälsotillsynen och skulle kunna leda till att rökningsfrekvensen ökar snarare än minskar.

Ja, det finns effektiva sätt att förhindra ungdomars tillgång

Det finns en växande konsensus i hela Europa – och bland konsumenterna själva – om vad som faktiskt fungerar för att hålla minderåriga borta från nikotinprodukter utan att straffa vuxna användare. Dynata-undersökningen visar starkt stöd för strategier som strängare ålderskontroller vid försäljningsstället, verkliga påföljder för försäljare som säljer till minderåriga och riktade utbildningskampanjer.

Det här är den typ av åtgärder som redan fungerar framgångsrikt i länder som Sverige, som står på väg att bli Europas första rökfria nation – utan att tillgripa fullständiga förbud.

Att förbjuda det som fungerar är oansvarigt

Ingen vill att minderåriga ska använda nikotinprodukter. Men när goda avsikter förvandlas till stela, oproportionerliga påbud riskerar vi att göra mer skada än nytta.

EU:s TRIS-system har redan fått invändningar mot detta förslag från länder som Rumänien, Italien, Sverige, Tjeckien och Grekland. Till och med Spaniens egen CNMC har ifrågasatt bristen på empiriskt stöd och den potentiellt negativa inverkan på den lagliga marknaden. Att förbjuda smaker och minska nikotin till ineffektiva nivåer är inte ett skydd. Det driver konsumenterna tillbaka till rökning. Det kriminaliserar de som har fattat beslutet att sluta.

Slutsats: Skydda, straffa inte

Om vi verkligen vill skydda unga människor måste vi reglera med intelligens, inte med förbudsreflexer. Låt oss främja utbildning och ansvarsfull försäljning. Men låt oss inte eliminera från marknaden det verktyg som har hjälpt tusentals konsumenter att sluta röka cigaretter utan att återfalla.

Spanien behöver en folkhälsopolitik baserad på evidens – inte rädsla. För när man bestraffar det som fungerar skyddar man inte de sårbara. Man fördömer dem.