Wie ein pakistanischer Unternehmer mit Nikotinbeuteln Leben verändert

ISLAMABAD — Im Staub und Staub der boomenden pakistanischen Bauindustrie ist Shahmeer nicht der typische Verfechter der Schadensminimierung. Er ist ein Selfmade-Geschäftsmann, Sportenthusiast und ehemaliger Raucher mit der Mission, Pakistans tief verwurzelte Raucherkultur still und leise herauszufordern – Beutel für Beutel.

Über ein Jahrzehnt lang gehörten Zigaretten zu Shahmeers Alltag. „Ich habe mit 18 angefangen zu rauchen“, sagt er in seinem Büro in Islamabad. „Es war an der Tagesordnung – Stress bei der Arbeit, Meetings auf Baustellen, lange Arbeitszeiten. Manchmal habe ich eine ganze Schachtel an einem einzigen Tag geraucht.“

Doch nach zehn Jahren zeigte sich der Tribut. Shahmeer, der Fußball, Padel und Cricket spielt, war außer Atem, erschöpft und zunehmend besorgt. „Schon beim Joggen bekam ich keine Luft mehr. Ich wusste, dass sich etwas ändern musste.“

Die Veränderung war kein dramatischer Eingriff, sondern ein einfaches, diskretes Produkt: der Nikotinbeutel.

Shahmeers erste Begegnung mit Nikotinbeuteln kam durch einen Freund zustande. „Anfangs fühlte es sich seltsam an – prickelnd, anders“, erinnert er sich. „Aber der Komfort war unschlagbar. Kein Geruch, kein Rauch, keine Blicke. Ich konnte in einer Besprechung oder zu Hause sein, ohne Angst haben zu müssen, jemanden zu beleidigen.“

In einem Land, in dem Rauchen zwar noch immer weit verbreitet ist – aber insbesondere im Familienkreis ein gesellschaftliches Tabu darstellt – war dies mehr als nur eine Änderung des Lebensstils.

Hier in Pakistan, besonders in Familien wie meiner, wird nicht offen über Rauchen gesprochen. Meine Mutter wusste, dass ich rauche, aber wir haben nie wirklich darüber gesprochen. Als ich ihr erzählte, dass ich auf Beutel umgestiegen bin, war sie erleichtert.

Er lacht leise, als er sich daran erinnert, wie seine Mutter die runde Dose in seiner Tasche zunächst für Kaugummi hielt. „Als ich ihr erklärte, dass es nur Nikotin ist – ohne die Giftstoffe der Zigaretten – sagte sie: ‚Gut. Wenigstens schadest du dir jetzt nicht.‘“

Shahmeer sagt, der Unterschied sei „wie Tag und Nacht“, seit er seit über einem Jahr rauchfrei ist.

Wenn ich jetzt joggen gehe oder ins Fitnessstudio gehe, gerate ich nicht außer Atem. Ich fühle mich wieder stark. Ich fühle mich sauber.

Er ist einer von immer mehr pakistanischen Berufstätigen, die still und heimlich Zigaretten gegen Beutel eintauschen – nicht nur aus gesundheitlichen, sondern auch aus wirtschaftlichen Gründen.

In einem Land, in dem Millionen von Menschen mit knappen Budgets auskommen müssen, sind die Kosten des Rauchens oft verheerend hoch – nicht nur im Hinblick auf die Gesundheit, sondern auch hinsichtlich des reinen Geldflusses.

„Eine Packung Zigaretten kostete mich früher 650 Rupien – das entspricht etwa $2,33 US-Dollar“, erklärt Shahmeer. „Eine Dose Nikotinbeutel? Nur 180 Rupien oder etwa $0,65.“

Das entspricht einem Unterschied von sage und schreibe 500 Rupien (ca. 15 Billionen US-Dollar) pro Tag – und das summiert sich schnell. In einem einzigen Monat können durch die Umstellung auf Beutel fast 15.000 Rupien oder mehr als 15 Billionen US-Dollar gespart werden – eine beachtliche Summe in Pakistan, wo das durchschnittliche Monatseinkommen zwischen 300 und 400 US-Dollar liegt.

„Und der Beutel hält länger“, fügt er hinzu. „Eine Zigarettenpackung wäre an einem Tag leer. Der Beutel hält zwei oder mehr.“

Als Kleinunternehmer hat Shahmeer seine Transformation noch weiter vorangetrieben und den Arbeitern auf seinen Baustellen Beutel zur Verfügung gestellt.

Ich habe Elektriker, Maler, Klempner – die meisten verdienen einen Tageslohn. Sie können sich keine Premiumzigaretten leisten, also rauchen sie die ganz billigen – die ohne Filter, die richtig hart sind.

Diese billigen Zigaretten sind nicht nur gesundheitsschädlich – sie sind auch eine Ausgabe, die sich viele nicht leisten können. Deshalb begann Shahmeer, seinen eigenen Vorrat an Beuteln zu teilen und seine Mitarbeiter in deren Handhabung zu schulen.

Ich habe ihnen gesagt: Mit einem Beutel können sie arbeiten und bekommen trotzdem ihr Nikotin. Bei einer Zigarette müssen sie eine Pause machen. Das ist schlecht für die Produktivität und noch schlimmer für die Lunge.

Einige Arbeitnehmer waren zunächst skeptisch. Doch als sie die finanziellen und körperlichen Vorteile erkannten, wechselten sie.

Shahmeers Geschichte ist kein Einzelfall. Sie bietet einen Einblick in einen grundlegenden Wandel, der in Teilen der südlichen Hemisphäre stattfindet. Dort könnten erschwinglichere und sicherere Alternativen die Raucherquote drastisch senken – wenn sie nur gefördert würden.

„Es gibt keine staatliche Förderung dafür“, bemerkt er. „Die Leute wissen nichts von den Beuteln. Wenn mehr Menschen die gesundheitlichen Vorteile und die finanziellen Einsparungen verstehen würden, könnte das wirklich etwas bewirken.“

In Pakistan, wo tabakbedingte Krankheiten die Wirtschaft jährlich Milliarden kosten und junge Erwachsene oft erst im College oder im frühen Erwachsenenalter mit dem Rauchen anfangen, ist Schadensminderung nicht nur eine persönliche Entscheidung – es ist eine Chance für die öffentliche Gesundheit.

Und still und leise, ohne Plakatwand oder Pressemitteilung, hilft Shahmeer anderen, dasselbe zu tun.

„Wenn jemand wie ich es seiner Familie erzählen, es den Arbeitern erklären und diese Geschichte teilen kann, hören vielleicht mehr Menschen zu“, sagt er.

Und was vielleicht am wirkungsvollsten ist: Seine Mutter – die einst strikt gegen das Rauchen war – empfiehlt heute anderen Eltern Beutel.

Sie sagte zu ihrer Freundin: „Dein Sohn raucht? Warum erzählst du ihm nicht davon?“, fragt er lächelnd. „So ändern sich die Dinge. Ein Mensch, ein Gespräch nach dem anderen.“

In einem Land, in dem kulturelle Erwartungen, finanzielle Einschränkungen und mangelnde Aufklärung im Bereich der öffentlichen Gesundheit aufeinandertreffen, ist Shahmeers Geschichte ein eindrucksvolles Fallbeispiel.

Nikotinbeutel sind vielleicht kein Allheilmittel – aber in den Händen (oder Taschen) von ganz normalen Menschen wie ihm sind sie Werkzeuge der Transformation.

„Ich möchte nicht, dass andere zehn Jahre lang ihre Gesundheit schädigen, so wie ich es getan habe“, sagt er. „Wenn ich auch nur einer Person beim Umstieg helfen kann, reicht mir das.“

Pakistan steht in der Debatte um Schadensbegrenzung vielleicht nicht im Rampenlicht der Weltöffentlichkeit – doch dank Stimmen wie der von Shahmeer ist das Land beim Aufbau einer gesünderen Zukunft nicht weit entfernt – Stein für Stein und Beutel für Beutel.

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