ISLAMABAD — Dans la poussière et le tumulte du secteur florissant du bâtiment au Pakistan, Shahmeer n'est pas un défenseur typique de la réduction des risques. C'est un homme d'affaires autodidacte, un passionné de sport et un ancien fumeur dont la mission est de remettre en question discrètement la culture du tabagisme profondément ancrée au Pakistan, un sachet à la fois.
Pendant plus de dix ans, les cigarettes ont fait partie du quotidien de Shahmeer. « J'ai commencé à fumer à 18 ans », raconte-t-il, assis dans son bureau à Islamabad. « C'était une habitude : le stress au travail, les réunions sur les chantiers, les longues journées. Il m'arrivait de finir un paquet entier en une seule journée. »
Mais après dix ans, les conséquences ont commencé à se faire sentir. Joueur de football, de padel et de cricket, Shahmeer se sentait essoufflé, épuisé et de plus en plus inquiet. « Même un jogging me coupait le souffle. Je savais qu'il fallait que quelque chose change. »
Ce qui a changé, ce n'est pas une intervention radicale, mais un produit simple et discret : le sachet de nicotine.
Shahmeer a découvert les sachets de nicotine grâce à un ami. « Au début, c'était étrange – un picotement, une différence », se souvient-il. « Mais le confort était imbattable. Pas d'odeur, pas de fumée, pas de regards. Je pouvais être en réunion ou chez moi sans craindre d'offenser qui que ce soit. »
Dans un pays où fumer est encore largement répandu – mais socialement tabou, en particulier au sein de la famille – il s’agissait de plus qu’un simple changement de mode de vie.
Ici au Pakistan, surtout dans les familles comme la mienne, fumer n'est pas une chose ouverte. Ma mère savait que je fumais, mais nous n'en parlions jamais vraiment. Quand je lui ai annoncé que j'étais passé aux sachets, elle a été soulagée.
Il rit doucement, se rappelant comment sa mère avait pris la boîte ronde dans sa poche pour un chewing-gum. « Quand je lui ai expliqué que c'était juste de la nicotine, sans les toxines des cigarettes, elle a dit : “Bien. Au moins, maintenant, tu ne te fais pas de mal.” »
Après plus d’un an sans fumer, Shahmeer affirme que la différence est « comme le jour et la nuit ».
« Maintenant, quand je vais courir ou à la salle de sport, je ne suis plus essoufflé. Je me sens à nouveau fort. Je me sens propre. »
Il fait partie d'un nombre croissant de professionnels pakistanais qui échangent discrètement leurs cigarettes contre des paquets, non seulement pour des raisons de santé, mais aussi pour des raisons économiques.
Dans un pays où des millions de personnes vivent avec des budgets serrés, le coût du tabagisme est souvent extrêmement élevé, non seulement en termes de santé, mais aussi en termes de flux de trésorerie.
« Avant, un paquet de cigarettes me coûtait 650 ₹, soit environ 1 TP5T2,33 USD », explique Shahmeer. « Une boîte de sachets de nicotine ? Seulement 180 ₹, soit environ 1 TP5T0,65 USD. »
Cela représente une différence de 500 roupies (environ 1,80 TP5T) par jour, qui s'accumule rapidement. En un seul mois, passer aux sachets permet d'économiser près de 15 000 roupies, soit plus de 1,5 TP5T50 USD – une somme considérable au Pakistan, où le revenu mensuel moyen oscille entre 1,5 TP5T300 et 1,5 TP5T400 USD.
« Et la pochette dure plus longtemps », ajoute-t-il. « Un paquet de cigarettes disparaissait en une journée. La pochette peut durer deux ans, voire plus. »
En tant que propriétaire d’une petite entreprise, Shahmeer a poussé sa transformation plus loin en introduisant des pochettes pour les ouvriers de ses chantiers de construction.
« J'ai des électriciens, des peintres, des plombiers – la plupart gagnent un salaire journalier. Ils n'ont pas les moyens d'acheter des cigarettes premium, alors ils fument des cigarettes vraiment bon marché, sans filtre, très fortes. »
Ces cigarettes bon marché sont plus qu'un danger pour la santé : elles représentent une dépense que beaucoup ne peuvent pas se permettre. Shahmeer a donc commencé à partager son propre stock de sachets et à former ses employés à leur utilisation.
« Je leur ai dit : avec un sachet, on peut travailler tout en consommant de la nicotine. Avec une cigarette, il faut s'arrêter et faire une pause. C'est mauvais pour la productivité et pire encore pour leurs poumons. »
Certains travailleurs étaient sceptiques au début. Mais lorsqu'ils ont constaté les avantages – financiers et physiques – ils ont franchi le pas.
L'histoire de Shahmeer n'est pas un cas isolé. Elle offre un aperçu d'une transformation citoyenne en cours dans certaines régions du Sud, où l'accessibilité financière et l'accès à des alternatives plus sûres pourraient réduire radicalement le taux de tabagisme – si seulement ils étaient soutenus.
« Il n'y a aucune pression gouvernementale en ce sens », remarque-t-il. « Les gens ne connaissent pas les sachets. Si davantage de personnes comprenaient les bienfaits pour la santé et les économies financières, cela pourrait vraiment faire la différence. »
Au Pakistan, où les maladies liées au tabac coûtent des milliards à l’économie chaque année et où les jeunes adultes commencent souvent à fumer à l’université ou au début de l’âge adulte, la réduction des risques n’est pas seulement un choix personnel : c’est une opportunité de santé publique.
Et discrètement, sans panneau d’affichage ni communiqué de presse, Shahmeer aide les autres à faire de même.
« Si quelqu’un comme moi peut raconter cette histoire à sa famille, l’expliquer aux travailleurs et la partager, peut-être que davantage de gens l’écouteront », dit-il.
Et peut-être le plus puissant de tout, c’est que sa mère, autrefois catégoriquement opposée à ce qu’il fume, recommande désormais les sachets à d’autres parents.
Elle a dit à son amie : “Ton fils fume ? Pourquoi ne lui parles-tu pas de ça ?”, dit-il en souriant. “C'est comme ça que les choses changent. Une personne, une conversation à la fois.”
Dans un pays où les attentes culturelles, les limitations financières et le manque d’éducation en matière de santé publique se croisent, l’histoire de Shahmeer constitue une étude de cas puissante.
Les sachets de nicotine ne sont peut-être pas une solution miracle, mais dans les mains (ou les poches) de gens ordinaires comme lui, ils sont des outils de transformation.
« Je ne veux pas que d'autres passent dix ans à abîmer leur santé comme je l'ai fait », dit-il. « Si je peux aider ne serait-ce qu'une seule personne à changer, ça me suffit. »
Le Pakistan est peut-être loin des projecteurs mondiaux dans le débat sur la réduction des risques, mais grâce à des voix comme celle de Shahmeer, il n'est pas loin de construire un avenir plus sain, brique par brique et sachet par sachet.
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