Bryssel: Där Europa bestämmer framtiden för skademinskning

Bryssel. Staden där beslut som fattas bakom stängda dörrar sprids över en hel kontinent.

Den här veckan rullade Protect Pouches European Tour in i hjärtat av EU:s beslutsfattande, och vi tog med oss rösterna från européer som bara vill sluta röka utan att bli straffade för det.

Från kaffecyklar till maktens korridorer

Under de senaste veckorna har vi serverat kaffe och kanelbullar i Paris, Stockholm, Prag, Warszawa och Berlin, och samlat berättelser från vanliga människor som slutat röka tack vare nikotinpåsar. Nu, i Bryssel, tog vi dessa berättelser direkt till Europaparlamentet.

Vi levererade faktablad och verkliga berättelser till ledamöterna och deras assistenter. Budskapet var enkelt: Förväxla inte påsar med cigaretter, överskatta dem inte och beröva inte européerna det mest effektiva verktyget för skademinskning som finns tillgängligt.

Insatserna i Bryssel

Två viktiga policyer ligger på bordet just nu:

• Planen för hjärt-kärlhälsariskerar för närvarande att klassificera nikotinpåsar som "kardiovaskulära riskfaktorer". Det skulle vara ett vetenskapligt misstag och en folkhälsokatastrof.
  
• Tobaksdirektivet (TED)skulle kunna införa skatter på cigarettnivå på portionsförpackningar, vilket skulle prissätta folk från att sluta röka.
  

Båda politikerna ignorerar vad Sverige redan har bevisat:

• 5,6% daglig rökning – lägst i Europa.
  
• 44% färre dödsfall orsakade av tobak än EU-genomsnittet.
  
• Lägsta lungcancerincidens i Europa.
  
• Lägre hjärtsjukdomar och strokefrekvenser än grannländerna.
  

Om resten av Europa följde Sveriges modell, 3,5 miljoner liv skulle kunna räddas under det kommande decenniet.

Våra möten i parlamentet

Inne i parlamentet träffade vi ledamöter av Europaparlamentet och biträdande parlamentsledamöter från olika politiska grupper. Reaktionerna var genomgående: nyfikenhet, förvåning över uppgifterna och uppskattning för de bevis vi tillhandahöll.

Varje samtal byggde upp momentum för en tydlig fråga: Straffa inte folk för att de slutar röka.

Bryssel: Att riva ner nya murar

Precis som Berlin påminde oss om vad det innebär att riva ner murar, påminner Bryssel oss om vad det innebär att bygga dem. Här debatterar tillsynsmyndigheter nya hinder, högre skatter, generella förbud och rädslobaserade klassificeringar.

Men väggar skyddar inte folkhälsan. De fångar människor i rökning.

Vårt budskap från Bryssel

Europa har ett val:

• Bygg nya regleringsmurar som håller rökare instängda.
  
• Eller öppna dörrar till renare, rökfria och tobaksfria alternativ och rädda liv.

I Bryssel såg vi till att beslutsfattarna hörde folkets röster.

Skydda liv. Skydda påsar.